O povoamento maior na Região Sul era de índios, que ocupavam a região dos sete povos das missões nas reduções jesuíticas. Nessas reduções, uma das atividas mais praticadas era a criação de gado nas chamadas estâncias. Havia inúmero rebanhos na região de campos abertos, próprios para a criação de animais em grande quantidade.
Em 1750, Portugal fez um acordo com a Espanha. As missões jesuíticas, que eram de controle espanhol, passariam a ser dos portugueses, e a colônia de Sacramento, um forte militar português que controlava o comercio do Rio da Prata, passaria a ser da Espanha.
Os índios guaranis que viviam nas reduções não aceitaram esse tratado, pois, segundo a ordem de Portugal, deveriam se mudar para o outro lado do Rio Uruguai. Ocorreram as Guerras Guaraníticas (1753 a 1756), em que milhares de índios morreram nos combates contra as tropas portuguesas. Em 1801, as missões foram definitivamenre destruídas e,hoje,restam apenas ruínas do que um dia foi muito grande.
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